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俄羅斯總理米舒斯京(Mikhail Mishustin)7月26日訪問與日本存在主權爭議的島嶼，莫斯科又在隔日宣佈，要在爭議島嶼週邊舉行演習，引起東京當局的強烈抗議。分析認為，俄國的這些動作意在引起日本關注，恢復領土爭端及經濟合作的談判，兩國如何應對爭議有待考驗。
俄總理訪爭議領土 意在與日恢復談判
俄羅斯總理米舒斯京於7月26日訪問與日本存在主權爭議的「北方領土」(Northern Territories)之一的擇捉島(Etorofutō)，並表達俄國希望在這些存在主權爭議的島嶼建立自由經濟區。
俄國同時也發出通吿，從7月27日起在北方四島的另一個島嶼國後島(Kunashiritō)周邊，舉行「射撃訓練」演習。
不論是俄國總理到訪或是演習，都引起日本的強烈抗議。
此外，在米舒斯京訪問擇捉島之前，俄國總統蒲亭(Vladimir Putin)於7月23日與米舒斯京的會談中指出，他正考慮向日本提出兩國在北方領土展開聯合經濟活動的「獨特且史無前例」(unique and unprecedented)建議，並表示可能很快將這些建議的細節通知日本。
日本時事通信社(JiJi.com)7月26日的報導分析，日俄包含解決北方領土問題在內的締結和平條約談判，受到2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情大流行的阻礙，至今仍處於停滯狀態，認為蒲亭策劃米舒斯京訪問敏感的北方四島，並提議日俄共同開發北方領土，目的就是要打開兩國停滯的談判。
「夕刊富士」(Yūkan Fuji)7月27日也引述日本福井縣立大學教授島田洋一，指日本首相菅義偉(Yoshihide Suga)因為COVID-19政策導致支持率下滑，包括俄羅斯在內的週邊國家認為「現在機會來了」，俄國總理趁機訪問爭議島嶼，挑起日本國內的輿論關注。
日俄曾同意開發爭議島嶼經濟 聲浪漸消
至於俄羅斯和日本存在主權爭議的島嶼，日本稱為北方四島(或稱為北方領土)，也就是「齒舞群島」、「色丹島」、「澤捉島」和「國後島」；俄國則是稱為南千島群島(south Kuril islands)，這4座島嶼至今仍在俄國的控制下，日本則認為這是其固有領土，要求俄國返還。
俄日兩國從第二次世界大戰結束後至今，仍未簽署和平條約，兩國存在的領土爭議是阻礙兩國締結和約的主要原因。
不過，蒲亭與日本前首相安倍晉三(Abe Shinzo)於2016年12月達成共識，日俄兩國於北方四島共同開發經濟，東京當局則是希望透過雙方的經濟合作，逐步邁向解決領土爭端；然而兩國的交涉進展遲緩，後來又受到COVID-19疫情大流行影響，談判逐漸停滯，加上積極推動日俄交涉的安倍晉三在2020年8月卸任，之後有關兩國共同開發北方領土的議論也逐漸減弱。
解決北方領土糾葛 考驗日俄兩國
另外，除了上述日本領導人支持率下滑的國內因素，使得俄國認為是挑起與日本加快談判腳步的時機之外，俄國國內的情況也是另一個原因。
日經亞洲評論(Nikkei Asian Review)在7月28日的社論指出，俄國因為經濟仍停滯不前，以及即將於9月舉行的國會選舉，政府與執政黨支持率下滑等問題，莫斯科領導人可能希望藉著在北方四島的動作，與東京恢復交涉及取得日本的支援。
然而，社論也分析，從蒲亭政府過去幾年的立場，表明莫斯科並不打算歸還北方領土。俄國聲稱北方四島在第二次世界大戰後，已成為俄國領土的一部份，並積極努力在擇捉島安裝飛彈系統，使島嶼地區軍事化，可能進一步將領土爭議複雜化。
因此，日經亞洲評論的社論呼籲東京當局，「應仔細評估莫斯科對爭議島嶼的真實意圖，並確定蒲亭可能提出的新提案，是否有助於歸還北方領土，或者只是俄國企圖藉此取得日本的經濟支持」。東京與莫斯科未來如何應對延宕數十年的北方領土爭端，有待考驗。
